Dag 19: Valkenburg - Pietersberg

Onze laaste wandeldag van het Pieterpad begint al vroeg met een goed verzorgd ontbijt in het hotel in Valkenburg. Na een klein ommetje door Valkenburg nemen we een alternatief pad naar het beginpunt van onze route (een stukje van de Krijtlandroute).

Slechts 15 km te gaan naar het eindpunt besluiten we tot een extra uitstapje naar Geulhem waar nog grotwoningen zijn bij een ondergrondse groeve. Ook de watermolen aan de hier flink stromende Geul voegt nog wat toe aan dit bijzonder plezierige extra uitstapje.

Terug op de route wandelen we van Terblijt naar Bemelen. We komen langs een oude mergelgroeve waar wel wat te bezichtigen valt. Hiervoor wijken we even van het pad af. Een wandelpaar dat het Pieterpad loopt m.b.v. een gids van 20 jaar oud, loopt vertwijfeld achter ons aan, bang van de route te geraken.......

De grubbes waar we even later door komen zijn behoorlijk nat, grote plassen zorgen voor natte schoenen en vuile zomen van onze broek.

In Bemelen op een terras vlak bij de kerk genieten we van de zon en droogt alle nattigheid weer lekker op. We bewonderen de mergelgroeven en krijtrotsen bij Bemelen en de grazende mergelschapen.

Het laatste stuk naar Maastricht gaat grotendeels door bebouwde kom. We besluiten het oude NS station op te zoeken.

Een prachtig monument, niet echt genoemd in de gids maar zeker de moeite waard. Over een markt met kraampjes komen we aan bij de Maas. Langs de boulevard lopend maken we foto's van de Servaasbrug. De route loopt over deze brug, maar wij nemen de voetgangersbrug even verderop. Vanaf daar hebben we goed uitzicht op de oude Servaasbrug. We komen bij een deel van één van de oude stadsmuren met de Helpoort en we bezichtigen in het Jekerkwartier de Bisschopsmolen, waar de bisschop van Luik ooit het molenrecht had en waar de boeren dus verplicht waren hun graan te laten malen. Maar dan nemen we ons voor éérst het Pieterpad helemaal uit te lopen en pas daarna de stad Maastricht verder te bekijken.

Langs het politiebureau en Fort St. Pieter breken de laatste 2 km aan. We staan een tijdje stil bij de steengroeve op de Pietersberg. Door de mergelwinning is het landschap flink aangetast. Toch is het uitzicht prachtig, en de veranderingen in de natuur vormden weer goede voorwaarden voor het nestelen van een bijzondere uilensoort!

Rond 16 uur lopen we de open plek op waar het Pieterpad eindigt en overgaat in de GR5. Vanaf hier is het nog slechts 1877 km naar Nice. Maar wij vinden het genoeg geweest. En met ons vele anderen! Op een bankje heft een echtpaar een glas champagne en zien we de eerder ontmoette wandelaars met hun 20 jaar oude boekje ook weer terug. Natuurlijk leggen we dit moment op de foto vast. In Chalet Bergrust halen we ons welverdiende certificaat op en keren terug naar Maastricht. We lopen langs de Onze Lieve Vrouwe kerk en over het gezellige bijbehorende plein. We bekijken de markt en natuurlijk ook het Vrijthof met de St. Servaas. Helaas zijn we te laat om hier binnen te gaan. Zo'n mooie stad vraagt natuurlijk ook veel meer tijd voor verkenning! Gelukkig weten we nu al dat ons volgende traject (het Pelgrimspad) ook in Maastricht eindigt, een herkansing waar we nu al naar uitkijken.

Alle foto's van de etappe Strabeek - Pietersberg

De klus is geklaard!