Dag 19: Valkenburg - Pietersberg

Onze laaste wandeldag van het Pieterpad begint al vroeg met een goed verzorgd ontbijt in het hotel in Valkenburg. Na een klein ommetje door Valkenburg nemen we een alternatief pad naar het beginpunt van onze route (een stukje van de Krijtlandroute).

Slechts 15 km te gaan naar het eindpunt besluiten we tot een extra uitstapje naar Geulhem waar nog grotwoningen zijn bij een ondergrondse groeve. Ook de watermolen aan de hier flink stromende Geul voegt nog wat toe aan dit bijzonder plezierige extra uitstapje.

Terug op de route wandelen we van Terblijt naar Bemelen. We komen langs een oude mergelgroeve waar wel wat te bezichtigen valt. Hiervoor wijken we even van het pad af. Een wandelpaar dat het Pieterpad loopt m.b.v. een gids van 20 jaar oud, loopt vertwijfeld achter ons aan, bang van de route te geraken.......

De grubbes waar we even later door komen zijn behoorlijk nat, grote plassen zorgen voor natte schoenen en vuile zomen van onze broek.

In Bemelen op een terras vlak bij de kerk genieten we van de zon en droogt alle nattigheid weer lekker op. We bewonderen de mergelgroeven en krijtrotsen bij Bemelen en de grazende mergelschapen.

Het laatste stuk naar Maastricht gaat grotendeels door bebouwde kom. We besluiten het oude NS station op te zoeken.

Een prachtig monument, niet echt genoemd in de gids maar zeker de moeite waard. Over een markt met kraampjes komen we aan bij de Maas. Langs de boulevard lopend maken we foto's van de Servaasbrug. De route loopt over deze brug, maar wij nemen de voetgangersbrug even verderop. Vanaf daar hebben we goed uitzicht op de oude Servaasbrug. We komen bij een deel van één van de oude stadsmuren met de Helpoort en we bezichtigen in het Jekerkwartier de Bisschopsmolen, waar de bisschop van Luik ooit het molenrecht had en waar de boeren dus verplicht waren hun graan te laten malen. Maar dan nemen we ons voor éérst het Pieterpad helemaal uit te lopen en pas daarna de stad Maastricht verder te bekijken.

Langs het politiebureau en Fort St. Pieter breken de laatste 2 km aan. We staan een tijdje stil bij de steengroeve op de Pietersberg. Door de mergelwinning is het landschap flink aangetast. Toch is het uitzicht prachtig, en de veranderingen in de natuur vormden weer goede voorwaarden voor het nestelen van een bijzondere uilensoort!

Rond 16 uur lopen we de open plek op waar het Pieterpad eindigt en overgaat in de GR5. Vanaf hier is het nog slechts 1877 km naar Nice. Maar wij vinden het genoeg geweest. En met ons vele anderen! Op een bankje heft een echtpaar een glas champagne en zien we de eerder ontmoette wandelaars met hun 20 jaar oude boekje ook weer terug. Natuurlijk leggen we dit moment op de foto vast. In Chalet Bergrust halen we ons welverdiende certificaat op en keren terug naar Maastricht. We lopen langs de Onze Lieve Vrouwe kerk en over het gezellige bijbehorende plein. We bekijken de markt en natuurlijk ook het Vrijthof met de St. Servaas. Helaas zijn we te laat om hier binnen te gaan. Zo'n mooie stad vraagt natuurlijk ook veel meer tijd voor verkenning! Gelukkig weten we nu al dat ons volgende traject (het Pelgrimspad) ook in Maastricht eindigt, een herkansing waar we nu al naar uitkijken.

Alle foto's van de etappe Strabeek - Pietersberg

De klus is geklaard!

Dag 18: Sittard - Strabeek (Valkenburg)

Voor we daadwerkelijk op pad gaan naar Valkenburg willen we eerst Sittard beter bekijken. Daar waren we aan het eind van het vorige traject te moe voor.

Eerst langs de St. Petruskerk, opgebouwd uit mergelsteen afgewisseld met baksteen. Door kleine oude straatjes lopen we naar het Kloosterkwartier. Hier zien we op de gevel van een van de kloostergebouwen staan "Pensionaat Ursuline", nu in gebruik als hotel. Vlak daarbij worden we naar binnen gelokt in een prachtig gebouw waar een tentoonstelling hangt. Helaas te weinig tijd. Aan de overkant lopen we de Basiliek binnen. Wat we daar aantreffen maakt ons even stil. Wat een wonderschone versiering op pilaren, muren etc. Dit doet echt buitenlands aan.....en dat hier in Nederland.

Het regent een beetje. We wachten tot de bui voorbij is met een kopje koffie. Maar dan echt op pad naar de Kollenberg: zeven Voetvallen, kapelletjes waar jaarlijks in augustus de processie langs trekt.

Voor de laatste kapel een trap die toegang geeft tot de Heilige Rosa. Het pad gaat door bosgebied afgewisseld met open glooiende velden. Hier leeft de korenwolf en natuurlijk speuren we goed rond naar deze hamsterachtige. Flinke stukken lopen we door een grub, een holle weg met aan beide kanten stijl oplopende wanden. De regen heeft grote plassen gevormd waar we omheen moeten laveren. In het dorp Windraak zien we een plakkaat "Geneeskrachtig water tegen dorst, platvoeten en andere kwalen". Lastig om de knop te bedienen maar het lukt ons water uit de drinkplaats te krijgen. Een prachtige spreuk siert de Drenkplaats.

Vanuit Windraak gaan we op weg naar Puth. Naast het pad herkennen we een trap, genoemd in de gids, die uitzicht biedt op de wijngaard Wanenberg. Op aanwijzing van andere Pieterpad wandelaars lopen we door, maar achteraf blijkt dat we eerder hadden moeten afslaan: helaas een mooi stukje natuur gemist.

M.b.v. Gps komen we terug op de route en zien op weg naar Puth een kleine kapel. Niet de in de gids genoemde kapel, ook na zoeken in het dorp hebben we deze niet gevonden. Vanuit Puth wandelen we naar Huis Schinnen oftewel kasteel Terborgh. Het zonnetje schijnt, een goed moment om even op het terras een kop koffie te nemen. Langs de Geleenbeek, die we al eerder tegen kwamen bij Venlo, en een stukje langs de snelweg A76 komen we terecht in een rustig landschap met grindgroeves. Helaas niet te bekijken, want ze zijn met prikkeldraad afgezet.

Door een prachtig glooiend landschap naderen we Terstraten, een uniek dorp gekenmerkt door vakwerkhuizen en schilderachtige boerderijen. Na dit dorp lopen we over een oud kerkepad waar de Boze Moeders geprotesteerd hebben over de uitbreiding van Maastricht Airport. Zo'n prachtige natuur, goed dat het protest geholpen heeft.

We klimmen nu naar het hoogste punt van het Pieterpad, ca 130 meter NAP, nabij kasteelhoeve Bockhof. Een watertoren in Amsterdamse schoolstijl markeert het hoogste punt. Door het Ravensbos, waar restanten van Romeinse bewoning gevonden zijn, wandelen we voor de overnachting naar Valkenburg. Dwalend door de wijken komen we in de straat waar ons hotel ligt. De regen maakt dat we snel een keuze maken voor een terras om te dineren. Na een avondwandeling door Valkenburg, langs de burcht, duiken we op tijd het bed in.

Alle foto's van de etappe Sittard - Strabeek